僕を呼ぶ声、君の声 “リボーン” あいつが呼ぶ俺の名は、どこまでも暖かくて。 カプチーノの泡みたいに柔らかくて、微かに甘い。 俺は、あいつに名前を呼ばれるのが好きだ。 「―――、リボーン？寝ちゃった？」 珍しく本を読んでいた綱吉は、いつの間にか自分にもたれ掛かってきた小さな体を見下ろした。 大きな帽子のせいで顔は見えないが、二の腕に寄り掛かってくる小さな頭からは、微かな寝息が聞こえてくる。 綱吉はそれを見て、そっと頭の下から腕を引き抜くと、小さな頭を自身の伸ばした膝の上に静かに寝かせた。 もちろん、リボーンはそこで目覚めたのだけれど、あんまり気持ちが良かったから、されるがままになってやる。 「寝てるときくらい、帽子は外しても大丈夫・・・かな？」 そう誰にともなく呟いて、レオンの乗った帽子を外すと、自分の背後にあるベッドに置いた。 そしてまたベッドに寄り掛かって、本を読み始める。 部屋にはしばらく、一定の寝息とページを捲る音だけがあった。 今日は、奈々が子供たちを連れて遊園地へと行っているため、沢田家は珍しく静かである。 リボーンは昨日から先ほどまで外出しており、綱吉も休日まで育児に駆り出されたくないと断ったため、家には二人しかいない。 ランボもイーピンも、小学校に入学したというのに、未だに一日中騒ぎを起こしては綱吉を振り回していた。 その綱吉はと言えば、家の近くにある県立並盛高校に、獄寺や山本など相変わらずのメンツで通っている。 高校生になったらと言って、何が変わることもなく、いつも通りの日常が連続していた。 ―――ただ、長期休業の間、イタリアに行く回数が増えただけだ。 付け加えるなら、超スパルタ鬼畜家庭教師が、乳児（はたして乳児と定義して良いのか不明だが）から幼児に成長したくらいだ。 そして、少しだけ、綱吉からの接触を許すようになった。 時折寝惚けて、ハンモックからずり落ちそうになっているのを綱吉が発見して、自分のベッドで一緒に寝ようと誘えば頷くくらいには。 ―――ちなみに、一緒に寝る時に感じる、幼い子ども特有の、ふにふにしたマシュマロみたいな手触りは、密かに綱吉のお気に入りだったりする。 まだ成長期の綱吉の膝は、肉が薄くて、骨張ってて、決して寝心地が良いわけではないけれど。 リボーンは、その場所が嫌いではなかった。 安心する。 胸の辺りがほわりと暖かくなる。 でも、足りない。 「―――ツナ」 「ん？リボーン、なぁに？起きちゃった？」 小さな声で呼べば、あのリボーンお気に入りの声が静かに降ってきた。 しばらく黙っていると、綱吉が微かに頬笑んだ気配がして、本を閉じる音がする。 そして、優しい手が頭を撫で始めた。 「眠いんだね、リボーン」 あまい あまい ツナのこえ おきにいりの、あまい、こえ だから もっと―――よんで？ 「ツナ」 「うん、リボーン」 まるでリボーンが望むことを知っているかのように、何度も何度も、綱吉はリボーンの名を囁いた。 夢の世界で微睡んでいる幼子を、無理に起こしてしまわぬように、静かに、穏やかに。 綱吉の紡ぐ名前の１つ１つが、まるで幸福の羽根のようにリボーンを包んでいく。 あったかい、な。 本格的に寝入ってしまった幼子を見て、綱吉は優しく頬笑むと、側に置いてあった子供用のブランケットを引き寄せた。 「なーんてこともあったよなぁ・・・」 あの頃のお前は可愛かった。 ほんとーーっに可愛かった。 寝台の上で握り拳を作って力説する綱吉の隣には、今年で１４歳とは思えぬ身長と、大人びた端麗な容姿をした黒づくめの少年が寝っ転がっている。 形の良い唇には、ニヒルな笑みさえ浮かべて。 「いまでも十分可愛いと思うぞ？」 「自分で言うなよ。まったく、１４歳のくせに、身長なんてそろそろ俺に追いつきそうじゃないか」 「そりゃてめーが小せぇんだ」 「うっ、ホントに可愛くないなー。あの頃はふにふにのプニプニで、あーもうっ可愛いなコンチクショーって感じだったのに」 「お前は変態か」 「失礼な！」 「―――ツナ」 「・・・っ卑怯者」 最近気付いたことがある。 ツナは、俺に名前を呼ばれるのに弱い。 どんなに騒いでも、俺が名前を呼べば、今みたいに顔を赤くして黙り込む。 その事実に気をよくしたリボーンが、綱吉へと覆い被さった。 「卑怯？どこがだ？？」 「別にっちょっと、リボーン、今日はもうしないからね！！明日早いんだから！！！」 「・・・っち」 「可愛い子は舌打ちしなーい。ほら、もう寝るよ」 存外素直に引き下がったリボーンに、綱吉はクスクスと笑いながら枕元の灯りを消した。 そして再びシーツの中に潜り込むと、すぐに少年の手が伸びてきて引き寄せられる。 「ツナ」 「なぁに、リボーン？眠くないの？」 「ん」 欲望の色がない、純粋に甘えだけが含まれた声に呼ばれるまま返事をしてやる。 この少年が眠くなると素直になるのは、幼子の頃から変わらない。 そのことを少し嬉しく思いながら、首筋に鼻先をすり寄せてきた少年を抱き締めた。 そして何度も名前を呼んでやる。 リボーンが、名前を呼ばれるのを気に入ってることを知っているから。 優しく 穏やかに 子守歌のように。 「リボーン」 あいつが呼ぶ俺の名は、どこまでも暖かくて。 カプチーノの泡みたいに柔らかくて、微かに甘い。 ああ―――やっぱり、俺は、あいつに名前を呼ばれるのが好きだ。 fin. ふわふわ、マシュマロみたいな、甘いリボツナが書きたかったんですorz Back