2．Newcomer (3) 「十代目ぇっ！」 「・・・獄寺君、扉を蹴破るのと、ネクタイを締めるのと、ダイナマイトを服に仕込むのを同時にするのは、色んな意味で危ないから。って、何でネクタイがほどけてるんだこのスケコマシ・・・ってか、扉、何枚目？今月に入って壊したの」 にっこりと笑顔のまま、綱吉は自分の右腕へツンドラの目線を向けた。 それに気付くことなく獄寺は報告を始める。 「山本が帰ってきました！」 「・・・それだけ？」 「ええっ！？」 「いや、山本が帰ってこないことの方がよっぽど驚きだよ！」 不必要と思えるほどにオーバーなリアクションをする獄寺に、綱吉は一瞬本気で「オー人事、オー人事」をダイヤルしようと決意しかけた。 そこへ、獄寺の挙動不審の主原因であろう山本が顔を出す。 「よっツナ！帰ったぜ〜」 「お帰り山本。で、なんで獄寺君はいつも以上に錯乱してるんだろ？」 「あーコイツのせいじゃねぇ？」 「おいっ人の襟首を掴むなっ」 ひょいっと山本が背後から連れ出したのは、ヘイゼルの瞳に色素の薄い髪の少年。 「・・・オー人事、オー人事って・・・ああ、これ国際電話か」 その少年の正体に気付き、呆れ返った綱吉の呟きは、喧喧騒騒（一方的に）とする獄寺と山本の遣り取りにかき消された。 「で？その子は？まあ、あんまり聞きたくないけど」 やっと事態の収拾を付けて、綱吉は仕切り直すように山本へ話を振った。 向き合った三つのソファには、上座に綱吉が座り、右のソファに獄寺が左のソファに山本と少年が腰掛けている。 ちなみに五月蠅いので獄寺は縛り上げられていた。 リボーンは綱吉の背後に立って、そんな様子を見ている。 「コイツは・・」 「ルース、ルース・ベルザー」 話を振られた山本が少年を紹介するのを遮って、ルースは挑みかかるように綱吉を睨みながら名を名乗る。 「ミスター・ベルザーのお孫さん、だね。初めまして」 「・・・」 ふいっと視線を背けられ、完全に無視されたが、特に気にも留めずにそのまま親友を見遣った。 「山本、それで、このルース君がどうしたのさ？」 「じいさんがなんで死んだのかが知りたいんだとさ」 「・・・へえーそれはまた、難題だねぇ」 そんなことを言われたところで、綱吉に出来ることなど、現状説明以外に無い。 人間は、人間を殺すことはできても生き返らせることは出来ないのだから。 「・・・知りたいんだ、なぜ、お祖父様はお前達に殺されることを望んだのかを」 「うーん、知りたいと言われても・・・」 「良いじゃねぇか」 思わぬ所から、予想外の言葉が漏れた。 「リボーンっ？」 「知りたいなら、このボンゴレに居ればいい。好きなだけな」 不遜な笑みを浮かべたまま、リボーンの漆黒の瞳がルースへと向けられる。 世界最強のヒットマンの眼光に、怖じ気づくことのないヘイゼルの瞳が交差した。 「なに言ってるんですかリボーンさん！？こいつ、ベルザーの残党ですよ！？」 いつの間にやら猿ぐつわを外した獄寺が声を上げる。 「それがどうした」 「なっそんな・・・！」 しかし、そんな獄寺の抗議はどこ吹く風と、リボーンは斜め前に座る綱吉へと視線を寄越した。 「・・・良いだろ？ボス」 「こういう時だけボス呼ばわりするんだから・・・。ルースくんをボンゴレに置くことで生まれるメリットは？」 「ボンゴレが、ベルザー家の資産を運用する大義名分。ベルザーの残党への威嚇。・・・それから、ボンゴレが寝首を掻かれないようにする緊張感だな」 「・・・最初の二つは良いとして・・・寝首？」 訝しげに顔をリボーンへ向けて、綱吉は年少の家庭教師に問う。 その問いを受け、リボーンは軽く鼻で笑った。 「わかんねぇのか、ダメツナ。そのガキはウチの副幹部ぐらいの腕はあるぞ」 ボンゴレの副幹部といえば、素手でも抗争を生き延びられる程度の能力がある。 今年で１２歳のルースが、それほどの腕を有しているのなら、感嘆に値することだった。 「・・・それは、凄いね」 まだ幼さを色濃く残す少年を見遣って、綱吉は半ば本気で感心しながら家庭教師の言葉の続きを待った。 「最近お前は守られることに慣れてきちまったからな。たまには狙われる緊張感を味あわねぇと、腕が鈍るぞ」 「・・・え、なに、ルースくんは適度な刺激がわり！？」 「いいじゃねえか、新しい弟だとでも思えば」 「いやいやいや！絶対評議会のじいさん達が納得しないから！」 「古株の幹部連中は九代目が何とかしてくれるぞ。ジョール・ベルザーと九代目は旧知の仲だったからな」 綱吉の言葉もどこ吹く風と、リボーンは全く取り合わない。 一度言い出したら聞かない（聞いてくれない）家庭教師に、最後は綱吉が折れた。 「はあ・・・また頭痛の種が増えた・・・」 「良いんですか十代目！？」 「良いわけないじゃん。リボーンを説得する話術が、俺に無いだけだよ。それとも、獄寺君にリボーンが説得出来る？」 「出来るわけないっすよ！」 「なら、諦めるんだね。ま、寝首かかれないように頑張ろっか・・・はぁ・・・」 諦めたような顔でそう言って、綱吉は深々と溜め息をついた。 目を上げて部屋を見渡せば、疲れを増幅する光景が広がっている。 良かったな、と脳天気にルースの頭を撫でようとして避けられている山本。 縄でぐるぐる巻になったまま、説得するための言葉に詰まる獄寺。 １４歳の癖にどこまでも傲岸不遜なリボーン。 オー人事、に電話したら多分幹部は総入れ替えだな。 最近増えるばかりの頭痛の種に、綱吉の眉間に皺が刻み込まれる日も近い。 こうして、何が何やら分からないうちにボンゴレファミリーへと迎えられたルースは、 不可思議な立場のまま数年間を過ごすことになる。 復讐者、という名のボンゴレの観察者として。 ちなみに、彼のファミリー参入によって、 ボンゴレ内の火器訓練・身体訓練の回数と質が上がったのは、リボーンの狙いが当たったためなのだろう。 何しろ、ルースは寝首をかくために本気で色々と仕掛けてきたのだから。 この数年後、ボンゴレファミリーへと、ルースは新しい風を吹き込むことになる。 ・・・とは、この時、誰も考えもしなかった。 Next Back |